Las lluvias intensas y las inundaciones que trae el Fenómeno El Niño ponen en riesgo una de las actividades agrícolas más importantes de Piura: el cultivo de arroz. Según el Ministerio de Desarrollo Agrario y Riego (Midagri), este producto representa el 25% del valor de la producción agrícola regional. Además, coloca al departamento entre los principales abastecedores del país. Los episodios de 1997-1998 y 2017 ya dejaron señales claras de lo que puede pasar.
«Revisar lo que ocurrió durante los episodios anteriores nos permite dimensionar los riesgos que enfrenta la actividad agrícola ante próximos eventos climáticos extremos. Hoy, esa experiencia debe servir para identificar los puntos más vulnerables y fortalecer la capacidad de respuesta, de manera que se reduzcan las posibles pérdidas», explicó Franco Saito, economista de la Red de Estudios para el Desarrollo (REDES).
¿Por qué el arroz es clave para la economía de Piura?
El arroz no es un cultivo cualquiera en la región. Representa una cuarta parte del valor de la producción agrícola piurana y sostiene a miles de familias en los valles del Chira y del Piura. Por eso, cualquier golpe a este sector se siente en toda la economía regional.
Piura perdió más de un tercio de su producción arrocera en 2017
Uno de los antecedentes más relevantes ocurrió durante el Niño Costero de 2017. Ese año, la producción de arroz de Piura cayó de 589,7 mil toneladas en 2016 a 378,9 mil toneladas. Se trata de una contracción de 35,7%. Algo similar se registró en La Libertad y Lambayeque. Sin embargo, el impacto sobre la oferta nacional se amortiguó en parte por el crecimiento de la producción en regiones de la selva, sobre todo San Martín y Amazonas.
«La producción arrocera en la selva permitió cubrir parcialmente la caída registrada en la costa norte. Este antecedente demuestra que la diversidad de regiones productoras es importante para sostener el abastecimiento nacional frente a eventos climáticos adversos. Por ello, ante un nuevo Fenómeno El Niño, es necesario evaluar tanto la vulnerabilidad de la costa norte como la capacidad productiva de otras regiones para responder a posibles interrupciones», indicó Saito.
El impacto del FEN de 1997-1998 en la agricultura del norte peruano
Durante el Fenómeno El Niño de 1997-1998, la agricultura de la costa norte sufrió importantes afectaciones. De acuerdo con información del Midagri, Piura, Lambayeque y La Libertad acumularon 43.635 hectáreas agrícolas dañadas. De ese total, Piura concentró 11.078 hectáreas. Estas cifras abarcan distintos cultivos, pero permiten dimensionar el alcance de las lluvias intensas sobre la actividad agrícola.
Las consecuencias no se limitaron a los campos. Las inundaciones dañaron canales de riego y drenaje, carreteras y puentes. Eso dificultó el traslado de productos y elevó los costos de transporte y comercialización. Las altas temperaturas y la humedad también trajeron consigo la aparición de plagas.
Los desafíos para proteger la producción de arroz en 2027
Las condiciones climáticas de los próximos meses podrían incidir en las nuevas siembras y en la campaña agrícola de 2027. Por eso, hay varios frentes que requieren atención. Entre ellos están la preparación de almácigos, la disponibilidad de agua, el estado de los sistemas de drenaje y la conservación de las vías usadas para transportar la producción.
Según Midagri, la vigilancia en Piura debe concentrarse en los drenes, defensas y pasos viales de los valles Chira, Medio y Bajo Piura. De noviembre a enero, el seguimiento semanal del avance de las siembras permitirá ver campos inundados, temperaturas y plagas. Así se pueden identificar dificultades antes de que se traduzcan en pérdidas.
«Las próximas semanas son importantes para que las autoridades ejecuten acciones que reduzcan la exposición de los productores frente a las lluvias. El mantenimiento de la infraestructura agrícola y la atención de los puntos críticos deben ser prioridades inmediatas. Actuar a tiempo permitirá reducir las pérdidas y evitar que las dificultades climáticas se conviertan en un problema mayor para la economía regional», concluyó Saito.
